Știai că prima femeie pilot din Europa a fost româncă?

Într-o epocă în care cerul părea rezervat exclusiv bărbaților, o româncă curajoasă a sfidat toate prejudecățile și a deschis drumul femeilor în aviație. Elena Caragiani-Stoenescu, născută la 13 mai 1887 în Tecuci, este considerată prima femeie aviator din România și una dintre primele 15 femei pilot din lume care au obținut un brevet internațional. Povestea ei nu este doar una de curaj personal, ci și un exemplu strălucitor al modului în care determinarea poate învinge barierele sociale și instituționale, inspirând generații întregi de femei să viseze la înălțimi nebănuite.

Un început plin de pasiune și obstacole

Elena Caragiani-Stoenescu provenea dintr-o familie cultivată: tatăl ei, doctorul Alexandru Caragiani, și mama, Zenia Radovici, i-au oferit o educație solidă. A absolvit Facultatea de Drept la Iași în 1913, devenind una dintre puținele femei licențiate în drept din România acelor vremuri. Dar pasiunea ei adevărată nu era în sălile de judecată, ci sus, pe cer. Primul zbor l-a experimentat în 1912, la vârsta de 25 de ani, alături de instructorul Mircea Zorileanu, pe un avion Wright adus special în țară pentru antrenamente.

Entuziasmată, Elena s-a înscris la Liga Națională Aeriană, școala de pilotaj condusă de prințul George Valentin Bibescu – singura femeie dintre cursanți, ceea ce a stârnit indignare în rândul bărbaților. A absolvit cursurile cu brio, dar când a solicitat brevetul de pilot civil, cererea i-a fost respinsă categoric de Ministerul Învățământului și de cel al Apărării, prin Spiru Haret și generalul Crăiniceanu. Motivul? Pur și simplu, era femeie. În loc să se resemneze, Elena a ales să plece în Franța, unde aviația era mai deschisă inovațiilor.

La Școala Civilă de Aviație din Mourmelon-le-Grand, sub îndrumarea lui Roger Sommer, a trecut toate examenele teoretice și practice. Pe 22 ianuarie 1914, la doar 27 de ani, a primit Brevetul Internațional de Pilot Aviator nr. 1591, eliberat de Federația Aeronautică Internațională. Astfel, a devenit prima româncă cu un astfel de document și a 11-a femeie aviator din lume. Deși Raymonde de Laroche fusese prima femeie licențiată în Europa (în 1910, în Franța), Elena Caragiani-Stoenescu rămâne un simbol al perseverenței românești, demonstrând că talentul nu cunoaște granițe sau gen.

O carieră jurnalistică la înălțime și contribuții în timp de război

După obținerea brevetului, Elena nu s-a oprit la simple zboruri. A devenit prima corespondentă de război care a realizat reportaje „din avion”, colaborând cu un mare cotidian francez. A călătorit în Caraibe, Mexic, America de Sud, scriind articole captivante despre aviație și evenimente internaționale. Când România a intrat în Primul Război Mondial, în 1916, ea a cerut să piloteze pentru apărarea țării sau să transporte răniți și medicamente – dar autoritățile române i-au refuzat din nou cererea. Neînfrântă, a lucrat ca soră medicală voluntară la Crucea Roșie, iar împreună cu sora ei a înființat un dispensar sanitar în Tecuci.

După război, s-a căsătorit cu avocatul Virgil Stoenescu și s-a stabilit la Paris, continuând cariera de jurnalistă în Franța, Mexic, SUA și țări din Africa sau Asia, cu accent pe subiecte aeronautice. Din păcate, tuberculoza a răpus-o prematur: a murit la 29 martie 1929, la doar 41 de ani, la București, fiind înmormântată la Cimitirul Bellu.

Moștenirea unei vizionare

Elena Caragiani-Stoenescu a fost mai mult decât o pionieră: a fost o femeie complexă, educată, curajoasă, care a luptat împotriva discriminării și a demonstrat că visurile nu au limite. În 2012, Banca Națională a României a emis o monedă de argint în memoria ei, iar Liceul Tehnologic din Tecuci îi poartă numele. Google i-a dedicat un doodle la 135 de ani de la naștere, recunoscând contribuția sa globală.

Povestea ei ne amintește că istoria aviației românești este presărată cu femei extraordinare: de la Smaranda Brăescu, prima europeană cu brevet american de pilot, la Ioana Cantacuzino, prima femeie cu brevet românesc, sau Mariana Drăgescu din Escadrila Albă. Elena rămâne însă simbolul începutului – o româncă care a cucerit cerul când nimeni nu credea că e posibil.

Astăzi, când femeile pilotează avioane de luptă sau transportă mii de pasageri zilnic, să ne aducem aminte de Elena Caragiani-Stoenescu: o dovadă că determinarea poate schimba lumea, pas cu pas, zbor cu zbor. Cerul este al tuturor!